En el 2001, La corporación Microsoft lanzó al mercado el sistema de operación Windows XP que ha penetrado el mercado desplazando dramaticamente a Windows 98/ME y Windows 2000. En el mundo de la computación, 5 años es un tiempo extenso, sin embargo, Windows XP  tiene ese tiempo de uso y sigue tan excelente como el primer día, ahora Microsoft ha decidido reemplazarlo con el nuevo Windows Vista que supuestamente entraría al mercado en el 2004, pero por atrasos mayores como mejorar la seguridad de Windows XP y cambios de código, se prorrogó por 3 años su lanzamiento. Ahora que todo ya está hecho y dicho, en realidad ¿Cuánto de nuevo tiene Windows Vista que se tardó un poco más de 5 años para crearlo y perfeccionarlo? Este artículo explora las funciones nuevas de Vista y la gran pregunta: ¿Vale la pena actualizar mi sistema a Windows Vista?

Vista está basado en un principio que Bill Gates inició en el 2002 para todos los sistemas de operación Microsoft, la iniciativa de computadoras confiables que se anunció pocos meses después del lanzamiento de XP. La idea fue el poder tener un sistema no vulnerable de ataques por usuarios no autorizados, y también que ese sistema sea invulnerable a viruses y ataques maliciosos. En realidad no es posible tener un sistema invulnerable, pero si es posible tener un sistema no muy vulnerable y eso es lo que promueve esta iniciativa. Windows XP con service pack 2 contiene un centro de seguridad donde el usuario es alertado si la computadora necesita protección de viruses o un firewall. También en Internet Explorer 6 con service pack 2  contiene el pop-up blocker para bloquear comerciales y también para no habilitar la instalación de plug-ins inútiles que lo único que hacen es tornar lento el sistema o infectarlo.

Windows Vista usa esta base fundamental para asegurar aun más, el sistema. Un ejemplo fehaciente se encuentra en Internet Explorer 7 dentro de Vista que utiliza un acceso protegido. Eso significa que IE 7 está corriendo bajo una cuenta no administrativa con pocos privilegios que resulta en menos infestación de spyware y viruses porque IE no tiene permiso de instalar este código que crea una infección. También está integrado Windows Defender que protege contra spyware. Es una solución aceptable incluida en Vista para prevenir que se integren programas inútiles que ocupan recursos necesitados por el sistema para otras operaciones y programas. Windows Firewall está mejorado en Vista a diferencia de la versión incluida en XP con service pack 2.

Ahora bien, la función mas útil y que a la vez crea molestia es el control de cuentas de usuarios (en ingles: User Account Control [UAC]) que avisa cuando se ejecuta un programa no reconocido por Vista. También ayuda a prevenir que cuentas no administrativas tengan la habilidad de instalar nuevos programas sin autorización de un administrador.

Esta función nueva ha creado frustración con los usuarios con experiencia mientras los novatos aprecian que el sistema les avise de programas nuevos.

La ventaja especialmente en oficinas y casas con usuarios que no saben una aplicación de un servicio, es que estás personas con menos conocimiento o sin autoridad pueden usar una cuenta de usuario con menos privilegios. Esta función existe en XP, pero si cualquiera ha intentado usar su computadora de está manera, que es recomendable y crea mas seguridad, ha encontrado que no puede instalar programas, no puede usar muchos plug-ins, y hay veces que es imposible conectar un flash drive y resulta en frustración y la decisión de usarla como administrador.

En Vista todo eso cambia, si usa una cuenta estándar, nota que si quiere instalar cualquier programa nuevo, solo necesita escribir la contraseña de una cuenta administrativa y puede proseguir, conectar un flash drive es fácil y posible e instalar plug-ins como Flash Player o Java no toman mucho trabajo.  Aparte de todo esto, está usando la computadora de una manera segura para que spyware y viruses les cueste introducirse. La desventaja es que para muchas cosas que consideramos minúsculas, Vista tiene implantado avisarnos si autorizamos estas acciones. Un ejemplo es cuando se instalan aplicaciones.

Para instalar Adobe Reader que es usado para ver documentos en el formato PDF, hay que permitir y autorizar a la computadora que lo instale. Haga de cuenta que la computadora le está preguntando: ¿Está seguro? ¿Está absolutamente seguro? ¿Está absolutamente, positivamente seguro?” En ciertos momentos es tedioso pero a la vez ayuda a proteger contra la instalación de programas no deseados. En su defecto, uno puede deshabilitar está función, pero entonces las funciones de seguridad que provee quedan relegadas a ser inútiles.

Vista ha mejorado su apariencia visual con los estilos Aero y Aero Glass que crean efectos de transparencia, pero requieren buena tarjeta de video. Unos dicen que los requisitos para Vista son un poco altos pero generalmente, cualquier computadora hecha o actualizada desde el 2003 hasta hoy será suficiente para tener Vista en su sistema. Aunque dice que solamente requiere 512 MB de memoria, es recomendable que tenga 1 GB de memoria para que el sistema funcione efectivamente. Consideremos que la mayoría de nuevas aplicaciones y juegos hoy requieren como un absoluto mínimo 256 MB o 512 MB de memoria, entonces no debería de ser ninguna sorpresa que un sistema de operación nuevo requiera 512 MB o 1 GB de memoria.

Una gran mejoría viene en la forma de DirectX 10, la interfaz para programación de aplicaciones, especialmente en los juegos ha sido completamente renovada y cambiada. Esta tecnología hace posible todas las gráficas de alta calidad en los juegos de Windows DirectX 10 solamente sea compatible con Windows Vista, XP solamente puede emplear DirectX 9 aunque la versión 9 no es deficiente, la versión 10 hace unos cambios drásticos. Los juegos que tomen ventaja de DirectX 10 con Vista tendrán gráficas que parecen más reales. Elementos como el agua o las caras tendrán una apariencia comparada a la realidad. Actualmente no hay juegos que usen exclusivamente DirectX 10 pero se están creando y parecen prometedores.

Pero a la par de esa mejoría, hay una desventaja, el famoso DirectSound que nos permite tener efectos en nuestros juegos ha sido removido. Cualquiera que tiene una tarjeta de sonido acelerada por hardware notará que los efectos desaparecen dentro de Windows Vista y ello se debe a la decisión hecha por Microsoft de remover la habilidad de que una aplicación se comunique directamente con el hardware. La gran ventaja de esto es que si una aplicación está mal codificada, no podrá causar un detenimiento completo del sistema. La desventaja es que perdemos los efectos de sonido en juegos que emplean DirectSound 3D y la famosa tecnología EAX de Creative Labs. Para cualquiera con una tarjeta de Creative Labs de la serie X-Fi, la compañía ofrece una solución en la forma de Creative ALchemy, una implementación de OpenAL para recrear esos efectos de sonido. Si tiene una tarjeta de sonido estándar que viene integrada con su motherboard o no es de Creative Labs entonces ya probablemente estaba usando su sonido directo por software y esto no lo afectará, pero para los que tenemos tarjetas de sonido de Creative, especialmente la serie Audigy y Live aun no hay una solución efectiva para restaurar estos efectos.

Hay cinco ediciones de Windows Vista. Solamente cuatro están disponibles al público general, la quinta es una edición especialmente diseñada para empresas medianas y grandes con más necesidades de seguridad empresarial y solamente se puede obtener en cantidades de cinco o más.

!!! Ya se aproxima Windows 7 !!!